吊瓜是葫芦科栝楼属多年生草质藤本植物,别名瓜蒌、野葫芦,又因其成熟后为黄色,内部为稀浆,又常被人称为屎冬瓜。
栝楼属有100多个种,可分为食用和药用两大类,食用型以吊瓜为主,代表品种有长兴、平湖(杜瓜)农家种,表现为叶深蓝色、裂叶深、5-6裂叶,果型较小;药用型以瓜蒌为主,代表品种有皖蒌6、7、9号等,叶嫩绿色、裂叶不深。
吊瓜花是夜花,常常在夜间开放,即下午6—7时花蕾开放,到第二天上午9—10时合拢。阴雨天气或是无阳光的情况下,白天也有少量开放,在太阳光下花束常常合拢不开放……