称之为“花相”的芍药。
芍药是著名的观赏花卉,与牡丹并称为“花中两绝”。古人认为牡丹第一,芍药第二;谓牡丹为“花王”,芍药则被称之为“花相”。李时珍曰:“芍药犹婥约也,婥约,美好貌。此草花容婥约,故以为名。”
同牡丹的雍容华贵相比,芍药更显风姿婥约,我国古典小说中常有以“烟笼芍药”一词来形容美人的。
芍药的花期较晚,多开于“凡卉与时谢”的暮春时节,此时百花已开始凋零,唯芍药含苞欲放,独占春尾,因此有“殿春客”、“婪春尾”等别称,苏轼就写过“多谢花工怜寂寞,尚留芍药殿春风”的诗句。
芍药之名最早见诸于文字大概要数《诗·国风·郑风·溱洧》了,曰:“维士与女,伊其相谑,赠之以勺药。”春日,青年男女在溱河、洧河边踏青携游,尽情嬉戏。依依惜别时,互赠芍药以表达离别之情。芍药有“离草”之名,又名可离、何离、将离。汉《韩诗外传》:“芍药,离草也。言将别离赠此草。”晋崔豹《古今注·问答释义》:“芍药一名可离,故将别以赠之,亦犹相招召赠之以文无。”文无是中药当归的别称。按古代习俗,在与亲人故友离别时,每每赠之以芍药;在思盼远方的亲人时,往往寄之以当归。