蟹爪兰和令箭荷花都是附生类仙人掌植物,枝干均呈茎节状,所以这几种花的茎节,也就是通常说的“叶片”形状相似,常常被认为是同一个品种的花卉,统之为蟹爪兰,但其实是不同属的植物。
蟹爪兰花期在11月~12月。(最早)花瓣偏圆润,饱满,开花时花瓣展开均匀,花开型偏浑圆。花筒长而弯曲,花瓣为多层,下部花瓣向上翻卷,花瓣不规则、不整齐。雌蕊红色,雄蕊白色,均较长,伸出花筒外。花色有黄、白、橙、粉、红、紫、雪青等色,另还有复色品种。从瓣型上看又有锐尖瓣、钝尖瓣、圆瓣之分。目前有园艺种达200多个品种。节茎边缘尖齿,周身绿色。幼叶紫红,成年后为绿色。
令箭荷花,花期4月,单花开1--2天,白天开花。单花生于茎先端两侧,花大呈钟状,花被张开并翻卷,花丝、花柱弯曲,花色有紫、红、粉、黄、白等。